اعتادت العرب قديما على ما قل و دل من الكلام، إذ كان جل حديثهم موزونا، ذا مغزى ... و ملييييئا بالحكم. فمما يروى في ذلك، قصة ضَبَّة بن أُدّ، صاحب أشهر ثلاث أمثلة عربية قديمة.

ذكر في الأثر أنه كان لضَبَّة مجموعة من الإبل، فضاعت منه، فأرسل ابنيه سَعدًا و سُعيدًا للبحث عنها. خرج الإثنان في أثر الابل و لكن أحدهما فقط عاد، لم يميز ضبة من بعيد أي إبنيه أقبل عليه فقال : "أهذا سعدٌ أم سُعيد!".

كان سعدٌ هو الذي عاد، فخرج ضبة يطلب إبنه سُعيدا، و في طريقه لسوق عكاظ، إلتقى برجل عليه بُردةٌ لإبنه سُعيد، فسأله عنها، فاخبره الرجل بأنه وجد غلاما بصحبته إبل فقتله و أخذ إبله و بُردته، فعرف ضبة أن الذي أمامه هو قاتل ابنه، فقام فقتله ثم قال: "إن الحديث لذو شجون"، أي أن الحديث يجر بعضه بعضاً.

جراء غضبه الشديد و صدمته، لم ينتبه ضبة أنه قد قتل الرجل في يوم من أيام الأشهر الحرم، و لم يع ما فعله إلا بعد أن ثارت ثائرة الناس عليه لفعلته تلك، فقال: "سبق السيف العذل"، أي أنه غضبه كان أسبق في السيطره عليه و لا عذر له.

و مذ ذاك بدأت العرب في تناقل تلك الأمثال الثلاثة : أهذا سعدٌ أم سُعيد! إذا ما جُهل القادم إن الحديث لذو شجون! إذا جر بعضه بعضاً سبق السيف العذل، إن تسرع المرء إلى إقتراف أمر دون تفكير و بلا عذر.